Se trata de una planta cosmopolita que se seca en invierno y que se encuentra prácticamente ubicada especialmente en los campos de cereales, aunque su distribución se está quedando cada vez más limitada como consecuencia del manejo de prácticas y técnicas de cultivo que están delimitando se reproducción y mantenimiento. La planta procede de Oriente, donde vive espontánea una especie afín a la que nos estamos refiriendo.
Dispone de varios nombres según zonas: neguilla, candelaria, clavel de asno, clavelina, hierba gineta y otras.
CARACTERÍSTICAS BOTÁNICAS
Planta perteneciente a la familia de las cariofiláceas que se comporta generalmente como mala hierba fundamentalmente en trigos y cebadas.
Se trata de una planta anual de reproducción por semillas, muy alargada, que puede alcanzar hasta un metro de altura. Los tallos son erectos y de cuyas yemas laterales nacen los tallos que comportan la flor y, en general, suelen llevar adosados alguna vellosidad verde pálida.
Las hojas son lineales, verdosas, opuestas y unidas en la base resguardando al tallo y erectas. De la extremidad de sus tallos aparecen las formas florales de color morado o rojo oscuro, disponiendo de un largo peciolo.
Los órganos florales están compuestos por cinco sépalos alargados y puntiagudos, incluso más largos que los propios pétalos, que se encuentran saliendo del mismo punto unidos conformando diez costillas. El tubo del cáliz es ovoide, peloso y los cinco pétalos obovados y sinuosos en el ápice, disponiendo de líneas discontinuas en la lámina del pétalo. El fruto es en cápsula ovoidea con numerosas semillas negras, angulosas y con una serie de tubérculos.
La planta suele florecer a principios de abril-mayo y perduran hasta septiembre.
CARACTERÍSTICAS GENERALES
Su presencia es llamativa en los cultivos por la altura que alcanzan en los sembrados y por el curioso color de sus flores. No es una planta excesivamente invasora y nace de forma diseminada, necesita poca humedad para su desarrollo y es muy exigente en iluminación y sol.
No se trata de una planta excesivamente competitiva con otras especies, aunque su diseminación puede ser amplia debido a las numerosas flores y semillas de sus cápsulas.
No es frecuente encontrarla como planta en márgenes, terrenos incultos y próximos a muros o en terrenos no labrados.
USOS Y CUALIDADES
En su composición se encuentran principios activos como la gitagina, saponina y glucósidos que pueden producir toxicidad en toda la planta.
Sus aplicaciones en medicina más usuales es su empleo como diurético y las semillas se pueden utilizar como expectorantes, vermífugas y emenagogo.
Tiene distintas aplicaciones en la medicina general, aunque es peligrosa porque el exceso de uso puede producir graves trastornos en afecciones gastrointestinales y en abuso excesivo hasta puede resultar mortal.
En relación con el uso en medicina está muy limitado especialmente porque la saponina que contiene esta planta se absorbe y pasa al intestino y no pierde su actividad.
También hubo una época en que en la recolección de los cereales la mezcla de semillas de neguilla con la harina de trigo comunicaba al pan sabor amargo y desagradables con propiedades deletéreas con peligro mortal.
**** Existe un refrán curioso en relación con el uso de harina de trigo con semillas de neguilla en la producción de pan que advertía del peligro de su consumo y no era otro que: “Pan de neguilla, pan de maravilla; en tu troje que no en la mía”.
